大理州作为滇西经济中心和中国西南地区的重要旅游文化城市,拥有突出的区位辐射优势和较高的市场知名度,在云南省建设旅游经济强省和旅游业深化发展的背景下,大理州的旅游业发展在全省旅游业发展格局中起着支撑性的作用,优化和完善大理州旅游业的总体布局和产品结构,对推动和深化滇西乃至整个云南省的旅游业发展具有十分重要的示范效应和带动作用。因此,根据大理州的旅游资源分布、交通条件状况和行政区划惯例,按照“大理南诏古韵,苍洱风花雪月”的主题定位,大理州旅游业发展的总体布局定位为“一个中心、二座古城、三个开发区、四条旅游主干线、五大旅游区、六项旅游产品、七大旅游项目”的发展框架(简称“1~7”布局框架)。
　　
　　1、一个中心
　　
　　指把大理市建设成为国际旅游文化城市。大理州既是云南省的滇西经济中心,又是云南省国际国内重要的旅游通道和著名的旅游目的地,也是通向东南亚、南亚地区的旅游集散中心之一。其开发方向是建成国际旅游文化城市。建设重点包括:加大苍洱风景名胜区的投资力度,提升其景区规模和档次;加大大理古城的建设与保护,恢复古城风貌及标志性建筑;加大大理三塔的恢复重建,使其成为大理悠久历史文化的标志性建筑。将大理市建设成为中国滇西北连接东南亚、南亚地区的国际旅游集散中心城市。
　　
　　2、二座古城
　　
　　指大理古城和巍山古城。大理古城历史上曾有五百多年是云南政治、经济、文化的中心,素有“文献名邦”之称;巍山古城是唐南诏第一代的定居地,因此被视为南诏的发祥地,同时又是历史文化名城。两座古城对南诏历史和道教兴衰的研究度可提供珍贵的史料,是两本活的大理南诏历史,是大理南诏历史文化旅游开发和旅游形象传播的核心载体。古城的开发要注重二者之间的区别与联系,准确定位二者的旅游功能和塑造不同旅游市场形象。
　　
　　3、三个开发区
　　
　　指把大理旅游度假区、大理经济开发区、大理地热国景区建设成为大理州的三大精品旅游开发区。大理经济开发区主要是把其建设成经济开发的试验田,为推进经济产业化提供理论和实证研究,并为全州产业化提供经验和发挥释放效应。大理旅游度假区、大理地热国是大理州知名度高、游览率高、吸引力强的旅游区,也是构成大理州旅游吸引力支撑的核心旅游区。其开发方向是建成国际水平的精品旅游区。大理旅游度假区主要对其进行功能区划,完善配套设施,加大景区软环境建设。大理地热国目前知名度很高但开发利用程度较低,目前主要是规划好茈碧湖和温泉区的未来开发,其景区开发方向是建设成集旅游观光、疗养度假功能于一体的温泉疗养胜地。
　　
　　4、四条旅游主干线
　　
　　指重点培育具有较强辐射力和鲜明特色,以支撑大理州旅游交通网络的四条主干旅游线。第一条是北部三江并流旅游线(大理—洱源—剑川—鹤庆—大理),该旅游环线连接古城景区、喜洲景区、茈碧湖景区、石宝山景区、寺登街、海门口遗址、新华村景区等重要旅游景区,为大理州游客流动较频繁、发展较成熟的一条旅游线。第二条是南部澜沧江水电旅游线(大理—巍山—南涧—弥渡—大理),该旅游线为南部环旅游线,连接下关景区、巍宝山景区、灵宝山景区、东山景区等旅游景区,为大理州连接滇西南旅游区的主干旅游线。第三条是东部佛教文化线(大理—祥云—宾川—大理),该旅游带连接海东景区、鸡足山景区、水目山景区等旅游景区,为滇中旅游区进入滇西北旅游区和滇西旅游区的主干线,是大理州流动最频繁、发展较成熟的主干旅游线。第四条是西部博南古道旅游线(大理—漾濞—云龙—永平—大理),该旅游线连接下关景区、石门关景区、诺邓千年白族村及太极图景区、金光寺景区等主要旅游景区,是连接滇西北旅游区与滇西旅游区的主干线,也是大理州有待进一步开发建设的旅游线。四条旅游线以“东南西北四环”的格局构成大理州旅游交通网络的支撑体系。
　　
　　5、五大片区
　　
　　指通过旅游资源开发和旅游基本要素配置,形成功能特色鲜明,吸引力较强的五大旅游片区,一是以下关镇为依托中心,范围包括大理市在内的中部苍洱风光旅游片区;二是以祥城镇为依托中心,范围包括宾川、祥云、弥渡在内的东部佛教文化旅游片区;三是以文华镇为依托中心,范围包括巍山、南涧在内的南部南诏文化旅游片区;四是以龙街镇为依托中心,范围包括漾濞、永平、云龙在内的西部森林生态旅游片区;五是以云鹤镇为依托中心,范围包括洱源、剑川、鹤庆在内的北部高原水乡旅游片区。五大旅游片区以增强旅游吸引力为开发方向,以各大旅游景区的功能定位为坐标,重点建设具有支撑作用的景区景点,配套旅游片区内部旅游要素,修通连接各旅游区的公路,修筑通往各旅游景区的游路,制作各旅游区的介绍材料和提示标牌等。